銀行の窓口に並ばずに振り込みができる。買い物に出かけなくても、洗剤や米が玄関まで届く。仕事の資料も、数字を入力すればグラフまで作れるようになった。以前なら半日かかっていた用事が、昼休みのうちに片づくこともある。
それなのに、夕方には今日も時間が足りなかったと思う。返していない連絡があり、週末の予定は決まっておらず、ようやく座ったところで配送日時の変更を思い出す。個々の用事は確かに楽になっている。その実感と、一日の慌ただしさがうまくつながらない。
便利になっても減らない忙しさ
一つの作業にかかる時間が短くなれば、同じ量の仕事をする限り、早く終わる。けれども、作業量まで同じままとは限らない。
たとえば、会議の資料を作る時間が二時間から三十分になったとする。扱う情報も、求められる仕上がりも以前と同じなら、一時間半が空く。ところが、修正が簡単になれば「別の条件でも比較してほしい」という注文を出しやすくなる。グラフをすぐ作れるなら、参考としてもう一枚。共有も簡単なら、関係する部署にも見てもらおう。そこで新しい意見が出れば、修正が加わる。
一つひとつの注文には理由がある。比較の精度を上げたい、見落としを減らしたい、関係者の了解を得たい。露骨に無駄な作業ばかりが増えるわけではないから、どこかで切り上げるのが難しい。作る負担が軽くなったぶん、以前なら頼むのをためらったことまで、依頼の範囲に入ってくる。
このとき、便利になった効果は資料の充実に使われている。浮くはずだった一時間半も、追加の比較や確認に配分されたことになる。仕事の質が上がるのは歓迎できても、作る人が早く帰れるかどうかは別に決める必要がある。
やがて、その充実した資料が次回の標準になる。作業の速さは上がったのに、終わりと呼べる地点も遠ざかっている。
手軽さと一緒に届く小さな仕事
便利なサービスは、用事の手間を減らしながら、利用者に細かな操作を求めることがある。
ネット通販なら、店まで往復する時間を省ける。その代わり、似た商品を比べ、送料を確認し、受け取れる時間を選ぶ。届いたものが合わなければ、返品方法を調べて手続きする。店舗で買うよりずっと楽な場合でも、「買う」という用事の中身が変わったことには気づきにくい。
家族旅行の予約も、同じように考えられる。交通と宿を自宅で手配できるのは便利だが、家族全員の希望を聞き、空室と料金を照らし合わせ、候補を送り、返事を待つ役目は残る。予約画面を操作する数分の前に、話をまとめる仕事がある。
こうした作業は、請求や予約の履歴には表れにくい。「予約はすぐできる」と見積もると、そこまでの調整が時間の計算から抜け落ちる。家庭でも職場でも、その調整が一人に集まれば、周囲が感じる手軽さと担当者の忙しさには差が開いていく。
数分ずつ空いても休みにはなりにくい
時間の余裕には、長さだけでなく、まとまりも関係する。
作業の合間に五分ずつ空きができても、そのたびに次の用事が控えていれば、ゆっくり食事をしたり、散歩に出たりはしにくい。残り時間を気にしながら、すぐ終わりそうな連絡を一本返す。返信が来れば、それを読んで判断する用事がまた一つできる。
一日の中に空白はあったはずなのに、休めた感じがしない。空いた数分を使って細かな用事を片づけ続けると、朝から夕方まで何かに応答していた、という感覚が残る。
とりわけ落ち着かないのは、いつ連絡が来るか分からず、来たら対応するつもりで待っている時間だ。手を動かしていなくても、遠くには出かけられず、別のことに深く集中するのもためらう。予定表では空欄になっている時間にも、そうした拘束は入り込む。
楽しみまで予定になる
忙しさのすべてが、誰かに課された仕事から生まれるわけでもない。便利になったからこそ、生活に入れられる楽しみもある。
移動中に読書ができ、家にいながら語学を学べる。遠くに住む友人とも話せる。それぞれは望んで選んだことなのに、読みかけの本、途中の講座、見たい作品がたまると、楽しみの中にも追いつかなければという気持ちが混ざってくる。
できることが増えると、「これくらいはできそうだ」という見積もりも大きくなる。仕事をしながら運動もして、食事にも気を配り、人付き合いも続けたい。どれも無理な願いには見えないため、全部を一週間の中に入れようとしてしまう。
新しい便利さを取り入れるとき、すでにある予定を一つ減らす機会はあまりない。生活は少しずつ充実し、そのぶん混み合っていく。
浮いた時間の使い道を誰が決めるのか
便利さが余裕につながるかどうかを考えるうえで、見過ごせないのが、節約できた時間を使う権限だ。
作業を早く終えた人に次の仕事が渡される職場では、効率を上げても退勤時刻は変わらない。家事を手際よく済ませた人が、そのまま翌日の準備や家族の手続きを引き受ける家庭でも、休む時間は生まれにくい。そこで本人がさらに工夫を重ねても、引き受ける範囲が広がり続ければ、追いかけっこになる。
「早くできるようになった」という話の先には、いくつかの選択がある。量を増やす、仕上がりをよくする、別の仕事に取りかかる、そこで終える。そのうち何を選ぶかが曖昧なままだと、目の前にある追加の用事が入りやすい。休息には依頼主も締め切りもないので、後回しにされる。
仕事なら、便利な道具を導入するときに、作業時間と一緒に完了の条件も決めておきたい。何をどこまで作れば十分なのか。追加の依頼を受けるなら、どの仕事を後に回すのか。家事でも、空いた時間に次の用事を足す前に、今日やる分は済んだと扱えるかどうかで、夜の過ごし方は変わる。
会議が予定より十五分早く終わった場面を考えてみる。その十五分に別の議題を足すこともできるし、参加者が席を離れてお茶を飲むこともできる。早く終えた効果を後者に使うには、「ほかに何かありますか」と探し始める前に、会議を閉じる人が必要になる。
