2026年8月27日、トランプ米大統領が、北米五大湖の一つ「オンタリオ湖」を「アメリカ湖（Lake America）」へ改称する大統領令に署名した。
このニュースだけを見ると、オンタリオ湖そのものの名前が変わったようにも見える。
変わったのは、米国連邦政府が使う公式名称だ。オンタリオ湖が世界共通で「アメリカ湖」になったわけではない。カナダでは今もLake Ontarioであり、日本から見てもオンタリオ湖はいまもオンタリオ湖である。
この湖は米国だけにあるわけではない。北側はカナダのオンタリオ州、南側は米国のニューヨーク州に面し、湖上を米加国境が通っている。
一つの国は、こうした国境湖の名前をどこまで変えられるのだろうか。
米連邦政府では「アメリカ湖」になった
トランプ大統領の大統領令は、内務長官に対して米国地名委員会（U.S. Board on Geographic Names）と連携し、「Lake Ontario」を「Lake America」へ変更するよう命じた。
米国の公式地名データベースGNISにも変更が反映され、連邦政府の地図や文書ではLake Americaが使われる。米国連邦政府の公式名称という意味では、確かに「改称された」といってよい。
この決定が及ぶ範囲は米国連邦政府である。
米国地質調査所（USGS）によると、米国地名委員会が定めた名称を使う義務があるのは連邦政府機関で、州政府や民間企業まで拘束するものではない。カナダ政府に米国の決定に従う義務もない。
| 主体 | 名称の扱い |
|---|---|
| 米国連邦政府 | Lake America |
| カナダ政府 | Lake Ontario |
| 米国の州政府 | 変更義務なし |
| 民間企業 | 変更義務なし |
「正式名称」といっても、誰にとって正式なのかで答えは変わる。
Google Mapsでは見る場所によって名前が変わる
今回の改称は、スマートフォンの地図にも現れた。
Google Mapsは米国から見ると「Lake America」、カナダから見ると「Lake Ontario」と表示する。米国とカナダ以外では、両方の名称を表示する方式を取っている。
Googleが大統領令によって改称を強制されたわけではない。Googleは米国の地名についてGNISなどの公式情報源を反映する方針を取っており、そのデータがLake Americaへ変わったため、地図にも反映した。
Apple Mapsも米国向けの表示をLake Americaへ変更した。Appleは変更理由を詳しく説明しておらず、Googleとまったく同じ経緯だったとは確認できない。
政府が公式地名を変更すると、そのデータを採用する地図サービスの表示も変わることがある。大統領令そのものが世界中の地図を書き換えたわけではない。
なぜ「アメリカ湖」に変えたのか
大統領令では、米国が五大湖の環境保全や航行、交易、安全保障に大きな役割を果たしてきたことなどが改称の理由として挙げられている。
改称は米国とカナダの貿易対立が激しくなっていた時期に行われた。トランプ氏はその数日前にもカナダやオンタリオ州との貿易に不満を示し、「Lake America」への改称を検討していると発言していた。
2025年には「Gulf of Mexico（メキシコ湾）」についても、米連邦政府が使う名称を「Gulf of America（アメリカ湾）」へ変更している。今回も、米国政府が使う地名を変更するという点では同じ枠組みだ。
「Ontario」は17世紀から使われている
「Ontario」という名前には長い歴史がある。
カナダ政府の資料によると、Ontarioは北米先住民の言葉に由来し、1641年にはすでに記録に現れている。現在のカナダが成立した1867年より200年以上前で、アメリカ独立よりも古い。
語源については資料によって説明が異なり、「きらめく水」「広大な水域」などいくつかの説がある。特定の言葉や意味に断定するより、北米先住民の言語に由来する古い地名と考えるのがよさそうだ。
改称にはカナダ側だけでなく、米国の先住民政府セネカ・ネーションからも反発が出た。何世紀も使われてきた地名には、地図上のラベル以上の意味がある。
日本で普通にこの湖を指すなら、これまでどおり「オンタリオ湖」でよい。米国政府の政策や米国内の地図について説明するときに、「米連邦政府ではLake Americaに改称された」と補足すれば十分だ。
ニュースだけを見ると、世界から「オンタリオ湖」という名前が消えて「アメリカ湖」になったようにも見える。しかし実際には、米国政府が自分たちの使う名称をLake Americaに変えた。
オンタリオ湖はいまもオンタリオ湖で、米国政府にとってはLake America。ただ、そういう話なのである。
（参考）
